Первая группа украинских летчиков завершила обучение управлению американскими истребителями F-16 в США, сообщила Politico пресс-секретарь Национальной гвардии Аризоны Эрин Ханниган.
Пилоты проходили подготовку на 162-й базе американских ВВС в Тусоне. Количество обучавшихся летчиков не раскрывается «из соображений безопасности». Окончание обучения является решающим шагом на пути к выводу F-16 в небо Украины, подчеркнула Ханниган.
По словам источника Politico, пилоты сейчас направляются в Европу для прохождения дополнительной подготовки.
До этого стало известно, что около десяти украинских военнослужащих завершили обучение в Нидерландах по обслуживанию боевых самолетов.
Летом 2023 года западные страны на саммите НАТО создали «коалицию истребителей» для поставки Украине F-16. Ее возглавляют Нидерланды, Дания и США. Эти и другие страны взяли на себя обязательство передать Киеву 60 боевых самолетов.
Первые F-16 могут появиться в Украине «в июне—июле», говорил высокопоставленный военный источник британской газете Evening Standard в начале мая. Он не сообщил, от какой именно страны они поступят.
В то же время глава Пентагон Ллойд Остин обещал отправить в Украину первую эскадрилью F-16 вместе с обученными пилотами до конца текущего года. Одна эскадрилья обычно насчитывает 12 самолетов.
Президент Украины Владимир Зеленский заявлял, что Киеву нужно по меньшей мере 120 американских истребителей, чтобы защищаться от ударов России с воздуха. «Россияне используют 300 самолетов, атакуя территории Украины. Нам нужно как минимум 120–130 [F-16], чтобы противостоять», — говорил украинский лидер.
Если западные союзники не способны дать столько боевых машин в ближайшее время, они могут начать сбивать российские ракеты над Украиной со своей территории, отметил Зеленский. «Вы не можете предоставить их [истребители] прямо сейчас? Хорошо. Возвращаемся к самолетам, которые есть на территории соседних стран НАТО: поднимайте их, сбивайте цели, защищайте гражданское население», — призвал он.
F-16 Fighting Falcon («Боевой сокол») — американский сверхзвуковой истребитель четвертого поколения. Он способен выполнять задачи класса «воздух — воздух», оказывать огневую поддержку, подавлять противовоздушную оборону (ПВО) противника, осуществлять перехват, проводить авиаразведку и доставлять тактические ядерные боеприпасы.
