До окончания президентства Джо Байдена остался месяц, и хотя при нем Вашингтон выделил более $90 млрд на помощь Украине для противостояния российской агрессии, союзники США винят американского президента в нерешительности. Из-за нее, по мнению некоторых европейцев, Украина не смогла радикальным образом изменить ход войны в свою пользу в конце 2022 г., когда российская армия была разбита и бежала из-под Харькова и Херсона.
Хотя сейчас Белый дом изо всех сил старается обеспечить Украину максимально возможной военной помощью и даже разрешил осенью наносить дальнобойные удары западными ракетами вглубь российской территории, украинские чиновники, пишет Bloomberg, повторяют то, на что не раз жаловались за годы войны: слишком мало, слишком поздно. В результате идущей уже более года войны на истощение и с приходом Дональда Трампа Киев оказался перед неприятной перспективой заключения мирного соглашения без возврата оккупированных территорий и принятия в НАТО. Такой исход во многом станет следствием решений, которые Байден принимал или не принимал на протяжении последних двух лет, сказали Bloomberg украинские чиновники.
Аналогичного мнения придерживаются некоторые европейские лидеры. Если бы США действовали решительнее и предоставили вооружения «больше и раньше», это имело бы далекоидущие последствия, но «что есть, то есть», сказала агентству министр иностранных дел Латвии Байба Браже.
Осенью 2022 г. украинские войска провели стремительное наступление, освободив Харьковскую и часть Херсонской области. Владимир Зеленский обратился к Байдену с просьбой предоставить больше оружия, чтобы ВСУ смогли развить свое преимущество. Но Байден колебался. Владимир Путин и другие высокопоставленные российские чиновники, грозили ядерными ударами за попытку отбить «присоединенные» к России части Запорожской, Херсонской, Донецкой и Луганской областей. «Это не блеф», — заявил тогда Путин, которому из-за потерь на фронте даже пришлось объявить мобилизацию. По словам советника Белого дома по национальной безопасности Джейка Салливана, действия Байдена действительно во многом определялись возможностью ядерной эскалации. «Сердцем он, несомненно, понимал важность поддержки Украины в противостоянии российской агрессии, — говорит бывший министр обороны Великобритании Грант Шаппс. — Однако часто он действовал слишком осторожно и нерешительно, что мешало оказать решающую поддержку, необходимую для того, чтобы изменить баланс [сил на фронте]».
Салливан возражает: действия США по вооружению Украины как до, так и во время войны он назвал «необыкновенным достижением». Ряд других американских чиновников, в свою очередь, высказывают недовольство позицией европейских правительств, которые, по их словам, сначала, несмотря на предоставленные США разведданные, не спешили признавать, что Путин вторгнется в Украину, а затем не хотели поставлять оружие — по крайней мере, пока не вскрылись факты военных преступлений и расправ над мирными жителями после отхода российских войск из Бучи и других городов. Европа медленно вводила санкции, и даже когда позиция США по приглашению Украины в НАТО смягчилась, власти Германии и других стран продолжали выступать резко против, говорят американцы.
Как ветеран холодной войны, участвовавший еще в переговорах с СССР по контролю над вооружениями, Байден был одержим опасностью ядерной эскалации, сказал Bloomberg один из чиновников. По словам двух высокопоставленных европейцев, фундаментальная проблема заключалась в том, что стратегия Байдена была направлена на то, чтобы не допустить поражения Украины, но в ней не были сформулированы пути к победе. Это, считают они, привело к тому, что Украина оказалась втянута в затяжной конфликт, стоивший десятков тысяч жизней.
Победы ВСУ осенью 2022 г. дали еще один шанс — договориться с Россией о прекращении боевых действий на выгодных для Киева условиях. Эту идею начал продвигать тогдашний председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли. «Российские войска действительно несут большие потери, — сказал он в ноябре 2022 г. — Переговоры хорошо вести в тот момент, когда вы сильны, а ваш противник слаб».
Однако подобные предложения в тот момент выглядели нереалистичными. Западные политики как публично, так и в частных беседах неоднократно заявляли, что только сами украинцы будут решать, когда вступать в переговоры. По словам высокопоставленного европейского чиновника, у Байдена было два стратегических варианта: усилить поддержку, чтобы позволить Киеву успешно завершить войну, или настаивать на мирных переговорах. Он выбрал ни того, ни другого.
Хотя в Киеве убеждали союзников, что это российские угрозы применить ядерное оружие — это действительно блеф, шантаж сработал, писал в книге «Наши враги исчезнут: российское вторжение и война Украины за независимость» главный международный корреспондент The Wall Street Journal, Ярослав Трофимов. США несколько раз не решались поставить Украине оружие, которое могло бы радикально переломить ход конфликта, рассказывали ему украинские и американские чиновники, военные и разведчики.
